Het Track & Trades Wixx Racing Team heeft van vrijdag 16 tot en met zondag 18 oktober zijn debuutseizoen in het FIM World Sportbike Championship afgesloten op het Circuito de Jerez – Ángel Nieto in Spanje. Het werd een bijzonder en emotioneel weekend, met een prachtige tweede plaats voor Ferre Fleerackers, maar ook een ongelukkige valpartij voor Jeffrey Buis, voordat de race überhaupt van start ging. Extra zuur, omdat de tweevoudig heeft besloten om na dit seizoen een punt te zetten achter zijn actieve racecarrière.
Onder warme omstandigheden begon het raceweekend op vrijdag met de vrije training. Zowel Jeffrey als Ferre kende een solide openingssessie, waarin beide rijders samen werkten aan het verbeteren van de afstelling van de Suzuki GSX-8R. Tijdens de Superpole liepen de temperaturen aanzienlijk op en zorgde een rode vlag voor een hectisch verloop van de kwalificatie. Fleerackers wist uiteindelijk de negende startpositie veilig te stellen, terwijl Buis moeite had om een vrije ronde te vinden en genoegen moest nemen met de achttiende startplaats.
De eerste wedstrijd op zaterdag kende vervolgens twee totaal verschillende verhalen. Voor Jeffrey ging het al tijdens de opwarmronde mis. Door ongelukkige omstandigheden kwam de Nederlander ten val, waardoor hij niet aan de wedstrijd kon beginnen. Daarmee kwam zijn raceweekend voortijdig ten einde, want na de valpartij werd hij medisch ‘unfit’ verklaard om op zondag opnieuw aan de start te verschijnen. Achteraf is het bijzonder spijtig dat Buis zijn indrukwekkende racecarrière op deze manier heeft moeten afsluiten. Een afscheid dat niemand binnen het team hem op deze manier had toegewenst.
Ferre zorgde op zaterdag daarentegen voor een prachtig sportief hoogtepunt. Vanaf de negende startpositie vocht de jonge Belg zich knap naar voren en mengde hij zich in de strijd om de podiumplaatsen. Na een spannende wedstrijd kwam hij als tweede over de finish en bezorgde daarmee het team opnieuw een podiumplaats in het wereldkampioenschap.
Op zondag stond de allerlaatste wedstrijd van het seizoen op het programma. Voor Fleerackers verliep deze race helaas moeizaam. In een hectische openingsronde raakte hij betrokken bij verschillende schermutselingen en moest hij ook nog een long lap penalty nemen, vanwege een incident tijdens de race op zaterdag. Halverwege de wedstrijd kwam de Belg vervolgens ongelukkig ten val, waarmee ook zijn race voortijdig eindigde. Gelukkig bleef hij ongedeerd.
“Het was een weekend met twee gezichten. Zaterdag hadden we een geweldige wedstrijd en konden we vanaf de negende startpositie naar het podium rijden. Zondag verliep helaas een stuk lastiger en eindigde met een valpartij. Zonde om het seizoen zo af te sluiten, maar ik ben ontzettend trots op wat we dit jaar samen met het team hebben bereikt. Iedereen enorm bedankt voor alle inzet en steun!”
"Als topsporter moet je regelmatig snel belangrijke beslissingen nemen, maar dit is misschien wel de moeilijkste beslissing uit mijn carrière. De afgelopen jaren heb ik mogen doen waar ik mijn hele leven van heb gedroomd: motorracen op wereldniveau. Daar afscheid van nemen is niet eenvoudig, maar ik heb er heel goed over nagedacht. Om verder te kunnen groeien binnen de sport is een enorm budget nodig en als ik realistisch ben, is dat voor mij helaas niet haalbaar. Daar wil ik eerlijk over zijn, tegenover mezelf en de mensen om mij heen. Inmiddels woon ik samen met mijn vriendin in ons eigen huis en ga je ook anders naar de toekomst kijken. Natuurlijk is het moeilijk om te stoppen en vind ik het lastig om de juiste woorden te vinden. Maar bovenal kijk ik met ontzettend veel trots en voldoening terug op een fantastische tijd. Ik heb jarenlang kunnen doen waar ik als kind van droomde, veel races gewonnen en ben twee keer wereldkampioen geworden. Dat zijn prestaties waar ik ontzettend trots op ben en die niemand mij meer afneemt. Ik besef heel goed hoe bijzonder dat is. Dit alles was nooit mogelijk geweest zonder de steun van mijn familie, vriendin, vrienden, fans en alle sponsoren die mij jarenlang hebben gesteund en in mij hebben geloofd. Daar ben ik iedereen enorm dankbaar voor. Nu breekt er een nieuwe fase in mijn leven aan, maar ik kijk met een geweldig gevoel terug op alles wat ik in de motorsport heb mogen meemaken en bereiken."
“Het is ontzettend jammer dat we het seizoen op deze manier moeten afsluiten, zeker na de mooie tweede plaats van Ferre op zaterdag. Daarnaast is het natuurlijk bijzonder emotioneel dat Jeffrey afscheid neemt van de racerij. We zijn enorm dankbaar dat hij dit seizoen onderdeel was van ons team. Samen hebben we prachtige dingen laten zien, met de overwinning in Assen als een van de absolute hoogtepunten. Jeffrey heeft zich het hele jaar fantastisch ingezet en daar wil ik hem persoonlijk voor bedanken. We wensen hem alle geluk en succes met alles wat er op zijn pad komt. Ook wil ik het complete team, alle sponsoren en partners bedanken voor hun vertrouwen en inzet gedurende dit bijzondere eerste WK-seizoen.”
Met de seizoensfinale in Jerez komt een bijzonder hoofdstuk ten einde voor het Track & Trades Wixx Racing Team. Het team uit Harskamp maakte dit jaar zijn debuut in het FIM World Sportbike Championship en liet zich direct zien op wereldniveau. Met meerdere overwinningen en podiumplaatsen, waaronder een onvergetelijk thuisweekend op het TT Circuit Assen, heeft het team zijn ambities meer dan waargemaakt. Achter deze prestaties schuilt een intensief seizoen waarin ontzettend veel werk is verzet en het team belangrijke stappen heeft gezet. Met trots wordt teruggekeken op wat er is bereikt en tegelijkertijd gaat de blik alweer richting de toekomst. De voorbereidingen voor het komende seizoen zijn inmiddels in volle gang. Binnenkort volgt meer nieuws over volgend jaar.
The Track & Trades Wixx Racing Team concluded its debut season in the FIM World Sportbike Championship from Friday 16 to Sunday 18 October at the Circuito de Jerez – Ángel Nieto in Spain. It turned into a special and emotional weekend, highlighted by an impressive second-place finish for Ferre Fleerackers, but also an unfortunate crash for Jeffrey Buis before the race had even started. The incident was particularly heartbreaking, as the two-time World Champion has decided to retire from professional motorcycle racing at the end of this season.
Under hot conditions, the race weekend got underway on Friday with Free Practice. Both Jeffrey and Ferre completed solid opening sessions, working on improving the setup of their Suzuki GSX-8R machines. Temperatures increased significantly during Superpole, while a red flag interruption contributed to a hectic qualifying session. Fleerackers eventually secured ninth position on the grid, while Buis struggled to find a clear lap and had to settle for eighteenth.
Saturday's opening race brought contrasting fortunes for the two riders. For Jeffrey, things went wrong before the race had even started. The Dutch rider crashed during the warm-up lap under unfortunate circumstances and was unable to take part in the race. His weekend came to a premature end, as he was subsequently declared medically unfit to participate in Sunday's final race. Looking back, it is particularly sad that Buis had to bring his impressive racing career to an end in such circumstances. It was certainly not the farewell anyone within the team had wished for him.
Meanwhile, Ferre delivered an outstanding performance on Saturday. Starting from ninth on the grid, the young Belgian fought his way through the field and joined the battle for the podium. After an exciting race, he crossed the finish line in second position, securing another podium finish for the team in the World Championship.
Sunday marked the final race of the season. Unfortunately, Fleerackers experienced a difficult outing. A chaotic opening lap saw him caught up in several battles, and he also had to serve a long lap penalty following an incident during Saturday's race. Halfway through the race, the Belgian suffered an unfortunate crash, bringing his final outing of the season to an early end. Thankfully, he escaped without injury.
"It was a weekend of mixed emotions. Saturday was fantastic, and we managed to fight our way from ninth on the grid to the podium. Unfortunately, Sunday was much more difficult and ended with a crash. It's disappointing to finish the season this way, but I'm incredibly proud of what we've achieved together as a team this year. A huge thank you to everyone for their hard work and support!"
"As a professional athlete, you often have to make important decisions quickly, but this is perhaps the most difficult decision of my career. Over the past few years, I've been able to do what I've dreamed of my entire life: racing motorcycles at World Championship level. Saying goodbye to that isn't easy, but I've thought about it very carefully. To continue progressing in the sport requires an enormous budget and, realistically, that is unfortunately not achievable for me. I want to be honest about that, both with myself and the people around me. I now live with my girlfriend in our own home, and that also changes the way you look at the future. Of course, it's difficult to stop racing, and I find it hard to find the right words. But above all, I look back with tremendous pride and satisfaction on an incredible time. For years, I've been able to do what I dreamed of as a child, win many races and become a two-time World Champion. Those are achievements I'm incredibly proud of and that nobody can ever take away from me. I fully realise how special that is. None of this would have been possible without the support of my family, girlfriend, friends, fans and all the sponsors who have supported me and believed in me throughout the years. I'm extremely grateful to everyone. A new chapter in my life is now beginning, but I look back with a wonderful feeling on everything I've been able to experience and achieve in motorcycle racing."
"It's incredibly disappointing to finish the season this way, especially after Ferre's fantastic second place on Saturday. Of course, it's also an emotional moment knowing that Jeffrey is retiring from racing. We're extremely grateful that he was part of our team this season. Together, we've achieved some incredible results, with the victory at Assen being one of the absolute highlights. Jeffrey has shown tremendous dedication throughout the year, and I personally want to thank him for everything he has done. We wish him all the happiness and success in whatever comes next. I also want to thank our entire team, sponsors and partners for their trust and commitment throughout this special first World Championship season."
The season finale in Jerez marks the end of a special chapter for the Track & Trades Wixx Racing Team. The Dutch-based squad made its debut in the FIM World Sportbike Championship this year and immediately proved its competitiveness on the world stage. With multiple victories and podium finishes, including an unforgettable home round at TT Circuit Assen, the team has more than lived up to its ambitions. Behind these achievements lies an intense season filled with hard work and important steps forward for the team. Looking back with pride on everything that has been accomplished, attention is already turning towards the future. Preparations for the upcoming season are well underway, and more news about next year will follow soon.
Fotografie: Damon Teerink